真空包装机的主要作用是除氧，以有利于避免食品变变，其原理也比较简单，因食品霉腐蜕变主要由微生物的活动形成，而大多数微生物(如霉菌和酵母菌)的生存是需求氧气的，而真空包装就是运用这个原理，把包装袋内和食品细胞内的氧气抽掉，使微生物失去生存的环境。实考证明：当包装袋内的氧气浓度≤1%时，微生物的生长和繁衍速度就急剧降落，氧气浓度≤0.5%时，大多数微生物将遭到抑止而中止繁衍。(注：真空包装不能抑止厌氧菌的繁衍和酶反响惹起的食品蜕变和变色，因而还需与其它辅助办法分离，如冷藏、速冻、脱水、高温杀菌、辐照灭菌、微波杀菌、盐腌制等。)

真空除氧除了抑止微生物的生长和繁衍外，另一个重要功用是避免食品氧化，因油脂类食品中含有大量不饱和脂肪酸，受氧的作用而氧化，使食品变味、蜕变，此外，氧化还使维生素A和C损失，食品色素中的不稳定物质受氧的作用，使颜色变暗。所以，除氧能有效地避免食品变质。

真空充气包装则除了有真空包装所具备的除氧保质功用外，主要还有抗压、阻气、保鲜等作用，能更有效地使食品长期坚持原有的色、香、味、形及营养价值。

另外，有许多食品不适合采用真空包装而必需采用真空充气包装。如松脆易碎食品，易结块食品，易变形走油食品，有锋利棱角或硬度较高会刺破包装袋的食品等。食品经真空充气包装后，包装袋内充气压强大于包装袋外大气压强，能有效地避免食品受压破碎变形并不影响包装袋外观及印刷装潢。

真空充气包装在真空后再充入氮气、二氧化碳、氧气等单一气体或二、三种气体的混合气体。其氮气是惰性气体，起充填作用，使袋内坚持正压 ，以避免袋外空气进入袋内，对食品起到一个维护作用。其二氧化碳可以溶于各类脂肪或水，引成酸性较弱的碳酸，有防止霉菌、糜烂细菌等微生物的活性。其氧气具有抑止厌氧菌的生长繁衍，坚持水果、蔬菜的新颖及颜色，高浓度氧气可使新颖肉类坚持其鲜红色。